Gola dolorosa, febbre, difficoltà a deglutire: ti guardi le tonsille allo specchio e vedi rosso, o forse macchie bianche. La tentazione è forte di formulare un diagnosi solo in base al colore. Il colore delle tonsille non è sufficiente per identificare l’origine della faringite, che sia virale o batterica.
Comprendere cosa distingue realmente una faringite bianca da una faringite rossa permette di evitare un trattamento inutile e di consultare al momento giusto.
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Cosa rivela il colore della gola (e cosa nasconde)
Quando si parla di faringite rossa, si descrivono tonsille gonfie e rosse, senza depositi visibili. La faringite bianca, invece, si riconosce per un rivestimento biancastro o punti bianchi sulle tonsille. Questa distinzione visiva è reale, ma non dice nulla di affidabile sull’agente responsabile.
Una faringite rossa può essere causata da un virus o da un batterio. È lo stesso per una faringite bianca. Lo streptococco beta-emolitico di gruppo A, il batterio più monitorato nelle faringiti, può provocare entrambe le manifestazioni. Anche un adenovirus.
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Per comprendere meglio le differenze tra faringite bianca e rossa, è necessario superare l’apparenza e interessarsi ai segni associati e al test di screening rapido effettuato in ambulatorio.
Faringite virale o batterica: i segni clinici che orientano la diagnosi
Hai già notato che un raffreddore è spesso accompagnato da mal di gola? È un indizio. Una faringite virale si presenta spesso in un contesto di rinofaringite, con naso che cola, tosse, raucedine. La febbre rimane moderata e lo stato generale è affaticato ma stabile.
La faringite batterica, in particolare da streptococco A, si presenta in modo diverso. La febbre sale più decisamente, il dolore alla deglutizione è marcato e i linfonodi sotto la mandibola diventano sensibili al tatto. Al contrario, ci sono spesso pochi colpi di tosse e assenza di secrezione nasale.
Segni che orientano verso una faringite virale
- Secrezione nasale, tosse, raucedine associati al mal di gola, suggerendo un’infezione delle vie respiratorie superiori
- Febbre moderata, spesso intorno ai 38 °C, con affaticamento diffuso ma sopportabile
- Comparsa progressiva dei sintomi in uno o due giorni, senza dolore acuto alla deglutizione
Segni che orientano verso una faringite batterica
- Febbre più alta con dolore intenso alla deglutizione, comparsa rapida dei sintomi
- Linfonodi del collo gonfi e dolorosi, a volte visibili ad occhio nudo
- Assenza di tosse e rinite, il che distingue questa manifestazione da un semplice raffreddore
Questi indicatori aiutano a farsi un’idea, ma nessun medico si basa solo su questi criteri. Da qui la necessità di un test.
TROD faringite: il test rapido che cambia la gestione
Il TROD (test rapido di orientamento diagnostico) è un prelievo effettuato nella parte posteriore della gola con un tampone. Il risultato arriva in pochi minuti. Rileva la presenza dello streptococco di gruppo A.
Perché questo test è diventato centrale? Perché la maggior parte delle faringiti sono virali. Negli adulti, la proporzione di faringiti di origine virale rappresenta la grande maggioranza dei casi. Prescrivere un antibiotico solo sulla base dell’aspetto delle tonsille porta a trattamenti inutili e alimenta l’antibiotico-resistenza.
Un TROD negativo significa niente antibiotico, anche con tonsille molto rosse o coperte di depositi bianchi. Questa regola, ricordata nelle raccomandazioni per un uso corretto, mira a ridurre le prescrizioni di amoxicillina senza fondamento batteriologico.
Il test può essere effettuato in ambulatorio medico e in farmacia. Non sostituisce la consultazione, ma la completa con un’informazione obiettiva che l’occhio da solo non può fornire.
Trattamento della faringite: cosa dipende dal risultato del test
Se il TROD è positivo, il medico prescrive un antibiotico mirato contro lo streptococco A. Il trattamento dura generalmente diversi giorni e i sintomi migliorano rapidamente. Rispetta la durata completa dell’antibiotico è necessario, anche se il dolore scompare prima della fine.
Se il TROD è negativo, la faringite è molto probabilmente virale. Il trattamento si basa quindi sul sollievo dei sintomi: analgesici per il dolore, idratazione regolare, riposo. Gli antibiotici non hanno alcun effetto su un virus e non devono essere assunti “per precauzione”.
Alleviare una faringite virale nella vita quotidiana
Bere tiepido e regolarmente aiuta a ridurre l’irritazione della gola. Le pastiglie da succhiare alleviano temporaneamente il dolore locale. Il paracetamolo rimane l’analgesico di prima scelta per la febbre e il disagio.
Nei bambini, la sorveglianza è più attenta. La faringite batterica è più frequente nei bambini che negli adulti, il che giustifica un TROD sistematico non appena il mal di gola è accompagnato da febbre alta e linfonodi dolorosi.
Complicazioni della faringite batterica: perché la diagnosi conta
Una faringite virale guarisce spontaneamente, nella maggior parte dei casi in meno di dieci giorni. La faringite batterica non trattata può provocare complicazioni locali (ascesso peritonsillare) o a distanza (reumatismo articolare acuto, danni renali). Queste complicazioni rimangono rare, ma giustificano che ogni faringite sospetta venga testata.
Il reumatismo articolare acuto, in particolare, può colpire il cuore. Questo rischio spiega perché la rilevazione dello streptococco A non sia un dettaglio: trattare una faringite batterica in tempo previene danni che vanno oltre la gola.
La contagiosità merita anche attenzione. Una faringite, che sia rossa o bianca, si trasmette attraverso le goccioline respiratorie e il contatto ravvicinato. L’allontanamento scolastico e le misure di protezione rimangono i migliori riflessi in periodo di infezione.
Distingere tra faringite bianca e faringite rossa rimane utile per descrivere ciò che si osserva. Questo non sostituisce il TROD, unico in grado di decidere tra un’origine virale e batterica. Di fronte a un mal di gola accompagnato da febbre, l’approccio più affidabile rimane consultare un medico o un farmacista formato al test rapido, piuttosto che fidarsi del colore delle tonsille.